Fue fundada en el convento de San Basilio Magno de los carmelitas descalzos con la denominación de "Cofradía de Santa Elena". Sus primeros estatutos son del año de 1587 por desavenencias con los religiosos se trasladó poco después al convento de la Orden de la Merced (donde ya se encontraba en 1610), allí permaneció hasta principios del S. XIX, instalándose definitivamente en la Parroquia de San Pablo dado el estado ruinoso que amenazaba el mencionado convento.
Hacía su salida al amanecer del Viernes Santo en que se procesionaba, por un recorrido prácticamente idéntico al actual, las imágenes de Ntro. Padre Jesús Nazareno, la Stma. Virgen, Stmo. Cristo de la Agonía, San Juan Evangelista. La Santa Mujer Verónica, Santa Elena y San Pedro Nolasco.
Dada su preeminencia era acompañada por todas las autoridades religiosas, civiles, militares hasta el punto que entablaron entre ellas disputas por el orden en que deberían formar en la procesión. Así mismo tomaban parte en la estación guiones de penitentes del Rescate y de la Columna, la escuadra de romanos de la Vera Cruz y asistía una representación de todas las demás cofradías.
Desde tiempo inmemorial se viene realizando la preciosa ceremonia del encuentro de Nuestro Señor con su Madre en la calle de la Amargura, auténtica joya barroca de la Semana Santa baezana y punto culminante de la misma.
Es hermano mayor honorario de esta Archicofradía S.M. el Rey Don Juan Carlos I. Con anterioridad este cargo fue ocupado por S.M. D. Alfonso XIII.
Los estatutos por los que se rige en la actualidad esta Archicofradía fueron aprobados por el Obispo de Jaén el 25 de enero de 1993.
PASO DEL CRISTO: La extraordinaria imagen de Jesús Nazareno con la cruz al hombro, camino del calvario, es de finales del S. XVI. Su impresionante rostro ha provocado la veneración popular a través de los años. Viste el Nazareno una soberbia túnica de terciopelo de Lyon, bordada en oro por las clarisas franciscanas de Santa Catalina, de esta ciudad. Ntro. Padre Jesús lleva la medalla de oro de Baeza, donada por el llustrísimo Sr. D. Fernando Viedma Rodríguez (d.e.p.), alcalde que fue de la ciudad y hermano mayor de esta Archicofradía. Procesiona Jesús Nazareno sobre andas de caoba y plata, obra del cordobés Andrés Valverde, llevadas a hombros por los penitentes.
PASO DE LA VIRGEN: La imagen de la Virgen de la Amargura (también
llamada de los Dolores, y dé la Consolación en el pasado)
la realizó Amadeo Ruiz Olmos tras la desaparición de la
titular en los luctuosos sucesos de la pasada contienda civil. Viste
la Señora, túnica y manto de terciopelo negro con ricos
y antiguos bordados en oro. El trono de la Virgen, de metal plateado
fue realizado por Rafael Moreno y restaurado en 1995 por Cristóbal
Martos Torres. En él es acompañada durante la procesión
por la imagen de San Juan Evangelista. Posteriormente la Virgen es trasladad
a unas andas para la realización de la ceremonia, en las que
permanecerá hasta el regreso a su templo. En este año
2003, la imagen esta en proceso de restauración aunque estará
en perfecto estado para nuestra Semana Mayor.
PASO DE SAN JUAN: La imagen actual es obra contemporánea es Amadeo
Ruiz Olmos, y restaurada en el año 2002 por los restauradores
baezanos Ma Teresa López-Obregón Silvestre y José
Miguel Tallada Lucena. San Juan viste túnica de terciopelo verde
y capa granate. Para la ceremonia, San Juan, es portado sobre unas pequeñas
andas.
PASO DE LA SANTA MUJER VERÓNICA: La Santa Mujer Verónica es obra de Amadeo Ruiz Olmos, vestida de hebrea, es llevada sobre unas sencillas parihuelas dado que no participa en la mayor parte de la procesión. Se incorpora a la misma en la plaza de España, para participar en el encuentro con Jesús Nazareno.
LA CEREMONIA: Representa la segunda, cuarta y sexta estaciones del Vía
crucis que con el paso del tiempo ha ganado en complejidad y barroquismo.
En ella se rememora el encuentro de Jesús con la Verónica
y la imprimación de la Santa Faz, continúa con el abrazo
entre la Santa Mujer y el apóstol San Juan, seguido de la llegada
de la Virgen que contempla el Santo Rostro y finaliza con el encuentro
desgarrado entre la Madre y su Hijo que le da la bendición.
HÁBITO: Túnica marrón de cola, con capucha en el
mismo color. Bocamangas y escapulario de terciopelo granate. Sobre el
escapulario una cruz de oro. Ciñendo la túnica cordones
de seda amarilla. Es la única cofradía en que, por tradición
se mantiene la orden de llevar la cara descubierta los nazarenos, impuesta
durante el reinado de S.M. D. Carlos III.
